LES PILOTES DE LA RAF A SISTERON !
Samedi 4 mai, Monsieur Daniel SPAGNOU, maire de Sisteron accueillait 28 aviateurs de la prestigieuse flotte aérienne de sa Majesté la Reine d’Angleterre la Royal Air Force (RAF), en présence de Monsieur Olivier JACOB, Préfet des Alpes-de-Haute-Provence, de son épouse, de Monsieur GIRARDOT, président de l’Association de gestion de l’aérodrome de Sisteron-Vaumeilh, de Monsieur Christian GALLO, président du SIAG aérodrome Sisteron-Vaumeilh, des élus et de la grande famille des vélivoles.
Une réception en l’honneur de ces pilotes de tous niveaux, avec parmi eux des pilotes confirmés et chevronnés, des instructeurs, mais aussi de jeunes élèves, qui sont pour certains, des habitués de l’aérodrome de Vaumeilh. Ils viennent chez nous pour se perfectionner en vol de planeur ainsi qu’au vol en montagne et sont chapeautés par Monsieur Luke DALE, responsable du groupe.
Ces pilotes viennent de tout le Royaume Uni et emportent avec eux leur matériel, à savoir une douzaine de planeurs de la RAF ainsi que les véhicules qui servent à tracter les remorques. C’est dire la grande caravane qui arrive jusqu’à chez nous après un périple de quelque 1 000 à 1 500 km. Ce sont des fidèles de l’aérodrome de Vaumeilh puisqu’ils y reviennent chaque printemps depuis de nombreuses années, car ils trouvent ici des conditions de vol exceptionnelles avec des possibilités de grands vols sur les Alpes, mais pas seulement.
« Je sais que l’accueil qui leur est réservé est optimal avec des infrastructures de haut niveau, que ce soit pour les briefings, l’’hébergement et la restauration, sans oublier le cadre assez exceptionnel qu’offre notre beau département. J’en profite pour remercier le Président Girardot pour l’excellence du fonctionnement de l’aérodrome et mon conseiller municipal Christian Gallo, président du Syndicat Mixte de l’aérodrome pour sa gestion exemplaire. Il en résulte un aérodrome bien fréquenté et très prisé des professionnels.
Je voudrais dire à ces pilotes, qui viennent de très loin, que nous apprécions leur présence et la fidélité qu’ils témoignent à l’aérodrome de Sisteron-Vaumeilh et que nous réitérons la fierté que nous avons à les accueillir. Je souhaite tout particulièrement remercier les deux hauts gradés qui font partie de ce groupe et qui sont parmi nous ce soir.
Tout d’abord le vice-maréchal de l’air Jonnhy STRINGER qui a rejoint la Jaguar Force à la RAF en 1993. Instructeur qualifié en armement, il a piloté l’opération sur l’ancienne Yougoslavie et a aidé à faire respecter le Nord Irak dans la zone Nord. Plus récemment, en 2016, il a commandé les vols aériens britanniques chargés de toutes les opérations luttant contre Daesh. Le vice-maréchal de l’air STRINGER est diplômé du Royal College of Defense Studies et possède une maîtrise obtenue à Oxford ainsi qu’au Kings Collège de Londres. Je sais que vous aimez l’Histoire et la littérature, mais aussi le cyclisme et la gastronomie. Il va donc sans dire que vous êtes ici en territoire très favorable ! J’ajouterai que vous êtes une petite vingtaine seulement à détenir ce grade au sein de la Royal Air Force, ce qui fait que votre présence ce soir nous honore d’autant plus.
Enfin le capitaine de groupe Eugène MORIARTY. Vous avez rejoint la Royal Air Force à l’âge de 19 ans. Vous avez assuré de nombreuses opérations en Moyen-Orient, notamment au-dessus de l’Iraq afin d’appuyer l’opération TELIC. Vous avez occupé ensuite le poste de chef d’état-major de l’armée de l’air au ministère de la Défense à Londres. Vous avez été promu au poste de capitaine de groupe et nommé directeur de bataille au centre d’opérations aériennes à Al Udeid, chargé de superviser les opérations aériennes de la coalition. Vous êtes aujourd’hui commandant en chef de la 3ème école de pilotage à la RAF Cranwell. Vous êtes un sportif de haut niveau car au-delà de la course à pied que vous pratiquez, vous êtes un triathlète hors du commun, affectionnant de plus les sports nautiques et le squash.
Je vous remercie infiniment tous les deux de nous gratifier de votre présence ce soir. J’ajouterais que Sisteron tient aussi une place à part dans le cœur de la Reine Elisabeth II, puisque lors de sa dernière visite officielle au Palais de l’Elysée sous la présidence de François Hollande, la Reine d’Angleterre avait exigé que soit servi de l’agneau de Sisteron lors du dîner officiel de l’Elysée. Comme quoi les agneaux de Nouvelle Zélande sont probablement très bons, mais dans son assiette, sa majesté préfère ceux de Sisteron. Je vous remercie et vous souhaite un bon séjour chez nous. » dira Monsieur le maire de Sisteron.